punto de inflexión

En climatología, un punto de inflexión es un umbral que, si se traspasa, lleva a cambios significativos, y a menudo irreversibles, en el sistema climático de la Tierra.​ Se ha comparado con un golpe que derriba una copa que contiene vino. La copa se puede volver a poner de pie, pero el vino no vuelve a ella. El calentamiento global se produce por el cambio de la composición de gases en la atmósfera, debido a la gran emisión por la humanidad de gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono y metano. A medida que avanza el calentamiento, provoca cambios en el medio ambiente que a su vez pueden desencadenar otros cambios.​ Por ejemplo, el calentamiento puede comenzar a fundir la capa de hielo de Groenlandia. En algún nivel de aumento de la temperatura, la fusión de la totalidad de la capa de hielo sería inevitable, a pesar de que la fusión completa puede llevar miles de años. Por lo tanto, un punto de inflexión se puede pasar sin que las consecuencias sean inmediatamente visibles. Pero tienen el efecto de empeorar el calentamiento y, a su vez, ayudar a que se traspasen otros puntos de inflexión (efecto dominó).​ James Hansen cree que ese punto ya se ha alcanzado con los niveles de dióxido de carbono en la actualidad, con 392 ppm.​ Además, ha sugerido proyecciones potenciales de cambio climático fuera de control en la Tierra, con condiciones para crear condiciones más parecidas a Venus, como en su libro Las tormentas de mis nietos. Otros científicos consideran el término demasiado vago para un sistema no lineal, como el clima de la Tierra, en el que puede haber transiciones entre varios estados de equilibrio. Se ha especulado que la geoingeniería se puede utilizar para revertir, prevenir o posponer un evento de punto de inflexión.