nerf trochléaire

Le nerf trochléaire (IV), anciennement nerf pathétique est le quatrième nerf crânien. C'est un nerf moteur. Le seul muscle qu'il innerve est le muscle oblique supérieur de l'œil dont le fonctionnement repose sur une structure semblable à une poulie que l'on appelle la trochlée (du grec ancien τροχιλέα, trokhiléa : poulie ou palan), d'où le nom actuel du nerf. Le nerf trochléaire se distingue des autres nerfs crâniens à plus d'un titre : * c'est le plus petit nerf crânien quant au nombre d'axones qu'il contient ; * c'est celui dont le trajet intracrânien est le plus long ; * c'est le seul nerf crânien qui émerge à la face dorsale (postérieure) du tronc cérébral ; * c'est le seul qui innerve un muscle situé du côté controlatéral à son noyau. Ce nerf possède des homologues chez tous les Gnathostomes (Vertébrés à mâchoire). Ses caractéristiques distinctives, notamment son émergence postérieure et son innervation d'une structure controlatérale, sont retrouvées dans le cerveau des requins.