Sequenza Alu

Una sequenza Alu è una breve sequenza interspersa di DNA (SINE) originariamente caratterizzata come sito di taglio riconosciuto dall'endonucleasi Alu, un enzima di restrizione. Sequenze Alu (da Arthrobacter luteus) di diversi tipi sono presenti in gran numero nei genomi dei primati. In particolare le sequenze Alu sono gli elementi mobili più abbondanti nel genoma dell'uomo e per questo possono essere utili per distinguere DNA umano per esempio da DNA di topo. Queste sequenze derivano dall'RNA 7SL, un componente del signal recognition particle. È probabile che una copia dell'RNA 7SL divenne il precursore dell'elemento Alu nel genoma di un antenato degli Euarchontoglires. L'inserzione di sequenze Alu è implicata in diverse malattie ereditarie umane e in varie forme di cancro. Lo studio di questi tratti di DNA è stato inoltre importante per la genetica di popolazione dell'uomo e per l'evoluzione dei primati, in particolare per l'evoluzione umana.