Apollo 7

Apollo 7 est une mission spatiale habitée réalisée par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) en octobre 1968. C'est la première mission du programme américain Apollo à transporter un équipage dans l'espace. C'est également le premier vol spatial américain avec des astronautes à bord depuis Gemini 12 en novembre 1966. La mission AS-204, également appelée Apollo 1, était destinée à être le premier vol avec équipage du programme Apollo. Son lancement était prévu pour février 1967, mais un incendie dans la cabine lors d'un test en janvier 1967 provoque la mort de l'équipage. Les vols habités sont alors suspendus pendant 21 mois, le temps d'étudier les causes de l'accident et d'apporter des améliorations à l'engin spatial et aux procédures de sécurité, ainsi que pour réaliser des vols d'essai sans équipage de la fusée Saturn V et du module lunaire Apollo. Apollo 7 accomplit la mission d'Apollo 1 qui consistait à tester le module de commande et de service (CSM) d'Apollo en orbite terrestre basse. L'équipage d'Apollo 7 est commandé par Walter M. Schirra, avec le pilote / navigateur principal Donn F. Eisele, et le pilote / ingénieur système R. Walter Cunningham. Les fonctions officielles de l'équipage ont les mêmes noms que ceux qui seraient utilisés pour les missions d'atterrissage avec équipage sur la Lune : Eisele est le pilote du module de commande et Cunningham le pilote du module lunaire. Leur mission est la mission « C » d'Apollo, un vol d'essai en orbite terrestre de 11 jours pour tester le nouveau bloc II CSM avec un équipage à bord. C'est la première fois qu'un lanceur Saturn IB envoie un équipage dans l'espace. Apollo 7 est la première mission spatiale américaine de trois personnes, et la première à inclure une émission de télévision en direct depuis un vaisseau spatial américain. Elle est lancée le 11 octobre 1968 depuis ce qui est alors la base de l'armée de l'air de Cap Kennedy, en Floride. Malgré les tensions entre l'équipage et les contrôleurs au sol, la mission est un succès technique complet, donnant à la NASA la confiance nécessaire pour envoyer Apollo 8 en orbite autour de la Lune deux mois plus tard. Le vol s'avère être le dernier pour ses trois membres d'équipage — et le seul pour Cunningham et Eisele — lorsqu'il amerrit dans l'océan Atlantique le 22 octobre 1968. C'est également le seul lancement avec équipage depuis le complexe de lancement 34, ainsi que le dernier lancement depuis ce complexe.