Festivals athéniens

Le calendrier des fêtes de l'Athènes classique prévoyait l'organisation de nombreux festivals chaque année. Il s'agit notamment de festivals organisés à Athènes en l'honneur d'Athéna, de Dionysos, d'Apollon, d'Artémis, de Déméter, de Perséphone, d'Hermès et d'Héraclès. D'autres festivals athéniens étaient basés sur la famille, la citoyenneté, le sacrifice et les femmes. Les fêtes d'Athènes, indissolublement civiques et religieuses, étaient très nombreuses et particulièrement brillantes, au point que Périclès, dans l'éloge funèbre des citoyens morts de la polis qu'il proclame, selon Thucydide, compte parmi les attraits de la cité « ces concours et ces fêtes qui se succèdent tout au long de l'année. » Dans les années 430 avant JC, ces fêtes pouvaient totaliser environ 120 jours, ce qui conduit l'auteur de la République des Athéniens (vers 445-412 avant JC) à se plaindre qu'Athènes célèbre plus de fêtes que toute autre cité grecque. Tous les festivals contribuent à l'exaltation des sentiments religieux ainsi que du patriotisme, de la foi dans les dieux et de la fierté nationale. Seule la guerre peut interrompre le cycle de ces grands rassemblements périodiques, ou du moins en diminuer leur splendeur. C'est pourquoi Aristophane dans La Paix montre le moment où les efforts des paysans de l'Attique l'ont enfin fait sortir de la grotte où elle gisait sous les pierres, escortée par deux « dames d'honneur », Opóra, déesse des récoltes, et , la déesse des spectacles et des fêtes. Le bien-être de la paix, pour un Athénien du siècle de Périclès, c'est d'abord l'abondance matérielle et la joie des grandes fêtes ou panégyries. La plupart, sinon la totalité, de ces fêtes comportent des jeux organisés sous forme de concours (agones) : des concours de gymnastique et d'athlétisme presque toujours, mais aussi des concours lyriques et musicaux, des concours dramatiques de comédie et de tragédie, et parfois même des concours de beauté, c'est-à-dire de stature et d'équilibre, tant chez les hommes que chez les femmes. Pendant la guerre du Péloponnèse, une réforme du calendrier, effectuée pour rétablir l'alignement entre les mois lunaires et les années solaires, entraîne certaines modifications dans la célébration des fêtes.