Aposentadoria da Cassini

A sonda espacial Cassini foi deliberadamente destruída numa queda controlada contra a atmosfera de Saturno no dia 15 de setembro de 2017, terminando com sua missão de quase duas décadas. Esse método foi escolhido para evitar contaminação biológica de quaisquer luas de Saturno que possam ser ambientes potencialmente habitáveis. Os fatores que influenciaram o método escolhido para o final da missão envolvem a quantidade de combustível restante, a saúde da espaçonave e financiamento terrestre. Algumas possibilidades para os estágios posteriores da Cassini envolveram uma aerofrenagem ao redor de Titã, deixar o sistema saturniano, ou fazer encontros próximos e/ou mudar sua órbita. Por exemplo, a nave poderia ter coletado dados sobre o vento solar em uma órbita heliocêntrica.