Causas do aquecimento global

O sistema climático terrestre muda em resposta a variações em fatores externos incluindo variações na sua órbita em torno do Sol, erupções vulcânicas, e concentrações atmosféricas de gases do efeito estufa. As evidências empíricas e a compreensão dos mecanismos físicos que regem o sistema climático terrestre apontam para os gases estufas emitidos pelos seres humanos como causa do aquecimento global recente (últimos 40 anos), e daí consenso científico neste sentido. Embora os seres humanos emitam gás carbônico desde o início da Revolução Industrial, sua influência só se tornou discernível do ruído da variabilidade natural de temperatura por volta da década de 1970. As hipóteses alternativas aventadas pelos "céticos" são: 1. * heterogêneas, sendo frequentemente conflitantes umas com as outras. Por exemplo, alguns negam o aquecimento em si, afirmando tratar-se de contaminação das medições por ilhas urbanas de calor, enquanto outros “céticos” atribuem o aquecimento observado a um mecanismo de feedback de nuvens, que não foi corroborado por observações subsequentes; 2. * francamente minoritárias, representando apenas 1% do conjunto de climatologistas em atividade ; 3. * têm menos respaldo do conjunto de evidências empíricas, limitando-se, geralmente, a um aspecto isolado do sistema climático. Por exemplo, atêm-se ao feedback de nuvens, sem explicar a maior retenção de radiação infravermelha nas frequências dos gases estufa. Ou ainda, ressaltam a influência do sol, sem explicar por que o aquecimento tem sido mais intenso justamente quando o sol age menos: à noite e no inverno. Nenhum dos efeitos produzidos pelos fatores condicionantes é instantâneo. Devido à inércia térmica dos oceanos terrestres e à lenta resposta de outros efeitos indiretos, o clima atual da Terra não está em equilíbrio com o condicionamento que lhe é imposto. Estudos de compromisso climático indicam que ainda que os gases estufa se estabilizassem nos níveis do ano 2000, um aquecimento adicional de aproximadamente 0,5 °C ainda ocorreria.