coma

Em astronomia, coma (do latim Coma, Cauda ou Cabeleira, por sua vez do grego χομη, cabeleira) é a denominação da nuvem de poeira e gás que circunda o núcleo de um cometa. É formada quando um cometa se aproxima do Sol (a 6 UA de distância), de modo que parte da superfície do núcleo de gelo se evapora e, juntamente com outros materiais (geralmente poeira) que o rodeiam, transformando a nuvem visível pela refração da luz, e ocultando o núcleo. Pra ocorrer a sua formação, a taxa de fuga do núcleo deve ser menor que a velocidade média das moléculas de gás. No dia 16 de novembro de 2007, a coma do cometa 17P/Holmes cresceu tanto que superou o diâmetro o Sol.