Cunard Line

A Cunard Line é uma companhia de transporte marítimo anglo-americana sediada em Southampton, Reino Unido, e uma subsidiária da Carnival Corporation & plc desde 2005. Ela tem sido uma das principais empresas de navios a servir no Oceano Atlântico desde a metade do século XIX. Ela foi originalmente fundada em 1840 por Samuel Cunard como a British and North American Royal Mail Steam-Packet Company, operando inicialmente na rota Liverpool–Halifax–Boston. Pelos trinta anos seguintes os navios da Cunard detiveram a Flâmula Azul de travessia transatlântica mais rápida, porém a partir da década de 1870 ela começou a ficar atrás de suas rivais White Star Line e Inman Line. A White Star se juntou à norte-americana International Mercantile Marine Co. em 1902 e o governo britânico concedeu grandes empréstimos para a Cunard poder manter-se competitiva ao construir dois navios gigantes: o RMS Lusitania e o RMS Mauretania. A competição de empresas alemãs, italianas e francesas começou a crescer na década de 1920, com a Cunard sendo forçada a cancelar a construção de várias embarcações por causa da Grande Depressão. O governo britânico ofereceu novos empréstimos em 1934 para que ela pudesse completar o RMS Queen Mary e construir o RMS Queen Elizabeth, apenas sob a condição de que se fundisse com sua rival White Star. As duas se uniram em 1934 para formar a Cunard-White Star Line, porém a Cunard acabou comprando toda a porção da White Star em 1947 e o nome da empresa voltou a ser apenas Cunard Line em 1950. A Cunard conseguiu retomar a posição de maior companhia transatlântica após o final da Segunda Guerra Mundial. Na década de 1950 ela operava doze embarcações que serviam o Reino Unido, Canadá e Estados Unidos. Os navios de passageiros passaram a ficar cada vez menos lucrativos depois de 1958 devido ao advento dos aviões a jato. A Cunard passou a partir de 1968 a concentrar seus negócios em viagens de cruzeiro e viagens transatlânticas apenas durante o período do verão. Seus navios mais antigos foram substituídos pelo Queen Elizabeth 2, projetado especificamente para essa dupla função. A Cunard foi comprada em 1998 pela Carnival Corporation e cinco anos depois o Queen Elizabeth 2 foi substituído na rota transatlântica pelo RMS Queen Mary 2. Além dele, a empresa atualmente também opera outros dois navios: o MS Queen Victoria e o MS Queen Elizabeth. A Cunard permanece como a única empresa de navegação a manter um serviço de passageiros fixo entre a Europa e a América do Norte.