Don Juan Manuel

Juan Manuel född 5 maj 1282 i Escalona, död 13 juni 1348 i Córdoba, var en spansk furste, militär och författare. Han var son till infanten Manuel av Kastilien och Beatrice av Savoyen, och bar själv titeln furste av Villena. Juan Manuel blev en av de rikaste och mäktigaste männen på sin tid och myntade sin egen valuta som kungarna gjorde, men kom att hamna i konflikt med kung Alfons XI, åt vilken han tidigare varit förmyndare, och drog sig sedermera tillbaka från det politiska livet för att ägna sig åt skrivandet. Juan Manuel var sonson till Ferdinand III av Kastilien och brorson till Alfons X av Kastilien. Han fortsatte Alfons X:s kulturproduktion men var mer didaktisk och moralisk än denne. Juan Manuel har behandlat en mängd ämnen, historia, sociologi, jakt med mera. Hans Libro del Conde Lucanor eller De los Enxiemplos (1335, tryckt 1575) är en slags motsvarighet till Tusen och en natt eller Bocaccios Decamerone, dvs. en samling exemplariska berättelser med en gemensam ramberättelse. Juan Manuels arbeten kom att få stor betydelse för det spanska språkets utveckling. Under sitt liv kritiserades han för att ha valt litteratur som sitt kall, en aktivitet som ansågs sämre för en furste med sådan prestige. Han gifte sig tre gånger och valde sina fruar av politiska och ekonomiska skäl och arbetade för att matcha sina barn med partners som var knutna till kungligheter. Han fick många barn, bland andra Juana Manuel av Kastilien. Det finns viss förvirring kring hans namn och titlar. Juan Manuel hänvisar ofta till sig själv i sina böcker som "Don Juan, son till infante Don Manuel". Men några forskare från 1800- och början av 1900-talet började kalla honom infante, en titel han inte hade, eftersom i medeltida Kastilien bara konungarnas söner kallades sålunda (och han var sonson till Fernando III). Detsamma gäller titeln hertig och furste av Villena, som han fick från Alfonso IV och Pedro IV av Aragonien. Medan dessa titlar följer aragonesiska adelstraditioner, var de av litet intresse för den kastilianska författaren; han använde dem aldrig i sina skrifter eller korrespondens, och de har bara associerats till honom av en handfull forskare.