cultura Dorset

La cultura Dorset precedette la civiltà Inuit nell'estremo nord dell'America settentrionale. Le leggende degli Inuit menzionano i Tuniit (al singolare Tuniq) o Sivullirmiut ("Primi abitanti"'), che sarebbero stati cacciati via dagli Inuit stessi. Descritti dalla leggenda come "giganti", più alti e più forti, tuttavia sarebbero stati facilmente spaventati e cacciati. I Dorset venivano chiamati Skræling dalle popolazioni nordiche che visitavano l'area. Si ritiene che i Dorset fossero ben adattati al loro ambiente (in modo analogo ai successivi Inuit), ma che usufruissero di una tecnologia meno avanzata: non conoscevano infatti le slitte trainate da cani, le imbarcazioni sofisticate, gli e l'arco. Un'altra tecnologia che non utilizzarono fu quella del trapano: negli oggetti di questa cultura mancano i fori, oppure sono presenti fori lenticolari scolpiti, come nei comuni aghi d'osso, dotati di fori lunghi e stretti che sono stati faticosamente incisi o scavati. Per questo motivo è possibile che i Dorset si siano trovati in difficoltà in seguito ai cambiamenti climatici che si verificarono intorno all'anno Mille. La cultura Dorset si sviluppò forse dalle precedenti culture pre-Dorset, Saqqaq o (meno probabilmente) Indipendenza I, le quali tuttavia conoscevano sia l'arco, sia il trapano: per quanto riguarda il primo è possibile che questa tecnologia fosse andata persa nel passaggio dalla caccia terrestre a quella acquatica. Tra gli strumenti utilizzati sono comprese le piccole lame triangolari che erano inserite nelle teste degli arpioni, i quali erano usati in primo luogo per cacciare foche o grandi mammiferi marini. La steatite era utilizzata nella fabbricazione di lampade da utilizzare durante il lungo periodo di buio stagionale e che utilizzavano come combustibile il grasso di foca. Un altro elemento caratteristico era un particolare tipo di bulino, ricavati da frammenti di pietra lavorata dai quali si staccavano sottili lame e utilizzati per l'intaglio. I bulini erano utilizzati anche dai gruppi pre-Dorset, con una forma caratteristica intermedia. La cultura materiale dei Dorset fu notevolmente omogenea in tutta l'area artica canadese, ma sono state rilevate alcune importanti varianti sia nella Groenlandia e Terranova, sia nel Labrador. La cultura Dorset viene suddivisa in quattro periodi (primo, medio, tardo e terminale). La fase terminale potrebbe essersi svolta mentre i Thule entravano nell'artico canadese, durante la migrazione verso est dall'Alaska.Contemporaneamente il clima si andava riscaldando e i ghiacci cominciarono ad assumere un comportamento meno prevedibile: il mare di ghiaccio si isolò dall'Alto Artico e i Dorset, che seguivano i ghiacci, concentrarono i loro insediamenti nell'Alto Artico, durante i periodi tardo e terminale. Non sembra che vi siano state connessioni genetiche tra i Dorset e i Thule. Ci sono comunque prove archeologiche a sostegno di una interazione tra di essi. I Thule, per esempio, cacciavano le foche con la tecnica del foro nel ghiaccio, sconosciuta in Alaska e praticata dai soli Dorset, e si ritiene che si tratti di una tecnica di caccia che dovesse essere insegnata. Anche la direzione e la velocità della migrazione dei Thule sembra implicare che esistevano legami tra i due gruppi: i Thule infatti compirono una migrazione quasi diretta attraverso terre estranee e l'intero tragitto fino alla Groenlandia fu compiuto nello spazio di una o due generazioni: per compiere questa impresa è altamente probabile che avessero ottenuto indicazioni e assistenza dai Dorset. Non è chiaro tuttavia in che modo si sia potuta manifestare questa interazione, se i Thule portarono con sé malattie, se ci furono rapporti ostili e combattimenti, né se ebbero relazioni sociali o scambi matrimoniali, ovvero se i loro incontri fossero limitati e ristretti. In ogni caso l'evidenza archeologica attesta che al momento dell'arrivo dei Thule i Dorset erano vistosamente in declino e sul punto di scomparire dalla loro terra d'origine. Nel 1925 l'antropologo ricevette alcuni manufatti provenienti da che sembravano prodotti da una cultura più antica di quella degli Inuit e che fu battezzata con il nome del luogo in cui erano avvenuti i ritrovamenti. I suoi rinvenimenti mostrarono un quadro culturale particolare e distinto, comprendente forme artistiche raffinate e sconosciute agli Inuit, come grandi acconciature per le figure femminili e sopravvesti prive di cappuccio e con grandi e alti colli per uomini e donne. In seguito è divenuto una figura dominante gli studi sui Dorset o Tuniit, scrivendo numerosi libri su questa cultura e sulla transizione alla tradizione dei Thule (Inuit). Il poeta canadese scrisse un poema intitolato Lamento per i Dorset, che piange la perdita della loro cultura e ne descrive la fine.