استكشاف المشتري

استكشف كوكب المشتري من خلال عمليات رصد دقيقة من قبل المركبات الفضائية الآلية. وبدأت عمليات الاستكشاف مع وصول المركبة الفضائية بيونير 10 إلى مدار كوكب المشتري في عام 1973، واستمرت عمليات الاستكشاف بإرسال ثمانية بعثات فضائية أخرى حتى عام 2016. ولقد نفذت كل هذه المهام من قبل الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء الأمريكية (ناسا)، وكانت جميع هذه البعثات، باستثناء بعثتين، تقوم برحلات فضائية تأخذ ملاحظات مفصلة من غير هبوط المسبار الفضائي أو دخوله للمدار. كل هذه المسابير جعلت كوكب المشتري من أكثر كواكب المجموعة الشمسية الخارجية زيارة كما إن جميع الرحلات الفضائية إلى كواكب المجموعة الشمسية الخارجية استخدمت المركبات الخاصة باستكشاف المشتري للاقتصاد بالوقود واختصار وقت السفر. وصلت مركبة الفضاء جونو مدار كوكب المشتري ودخلتهُ في 5 تموز 2016، وهي ثاني مركبة فضائية تدخل مدار كوكب المشتري. إن عملية إرسال مركبة إلى كوكب المشتري تواجه العديد من الصعوبات التقنية، لا سيما بسبب متطلبات الوقود الكبيرة للمسابير وتأثيرات البيئة الإشعاعية القاسية للكوكب. كانت المركبة الفضائية بيونير 10 أول مركبة تزور كوكب المشتري وذلك في عام 1973، تلتها بعد عام المركبة الفضائية بيونير11. اكتشفت المسابير الغلاف الجوي المغناطيسي لكوكب المشتري وباطنه ذو المحتوى السائل إلى حد كبير، بالإضافة إلى التقاطها لأول صورة مقربة لسطح كوكب المشتري. زار مسباري فوياجر 1 وفوياجر 2 كوكب المشتري في عام 1979، ودرسا أقماره ونظام الحلقة التي تحيط الكوكب، واكتشفا النشاط البركاني على القمر أيو (Io) وعثرا على جليد مائي على سطح قمر أوروبا. كما درس المسبار يوليوس المزيد عن الغلاف الجوي المغناطيسي لكوكب المشتري في عام 1992 ثم مرة أخرى في عام 2000. كذلك اقترب مسبار كاسيني من كوكب المشتري في عام 2000 والتقط صوراً مفصلة للغاية عن غلافهِ الجوي. وقد مرت المركبة الفضائية «نيو هورايزونز» بجوار كوكب المشتري في عام 2007 وقامت بقياسات محسّنة لبارامترات اقمارها الصناعية. كانت المركبة الفضائية غاليليو أول مركبة تدخل مدار كوكب المشتري، حيث وصلت في عام 1995 ودرست سطح الكوكب حتى عام 2003. وخلال هذه المدة، جمعت «غاليليو» كمية كبيرة من المعلومات حول أقمار كوكب المشتري، حيث اقتربت كثيرًا من جميع أقمار غاليليو الأربعة الكبيرة ووجدت أدلة على وجود غلاف جوي رقيق على ثلاثة منها، بالإضافة إلى احتمالية وجود مياه سائلة تحت أسطحها، واكتشفت أيضأ حقل مغناطيسي حول قمر غانيميد. وشاهدت المركبة الفضائية غاليليو أثار كويكب شوميكار-ليفي 9 (بالإنجليزية: Shoemaker-Levy 9)‏، وذلك أثناء اقترابها من مدار كوكب المشتري. وارسل مسبار إلى الغلاف الجوي لمجموعة أقمار كوكب المشتري في 5 كانون الأول 1995، وهو أول مسبار وصل هناك لحد الآن. اطلقت المركبة الفضائية جونو في عام 2011، ودخلت مدار كوكب المشتري بنجاح عام 2016، وهي الآن في مدار المشتري ومستمرة في برنامجها العلمي. اختارت وكالة الفضاء الأوربية المركبة الفضائية جوس من فئة L1 عام 2012، لتنفيذ مهمة استكشاف أقمار كوكب المشتري الجليدية كجزء من برنامج البعثات العلمية الفضائية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، من أجل استكشاف ثلاثة من أقمار غاليليو التابعة لكوكب المشتري، مع إمكانية إرسال مسبار مجهز من قبل وكالة الفضاء الروسية الفيدرالية للهبوط على قمر غانيميد. ومن المقترح إطلاق المركبة الفضائية جوس في عام 2022. تعتزم منظمة البحوث الفضائية الهندية إطلاق أول بعثة هندية إلى كوكب المشتري في عقد العشرينيات من هذا القرن من خلال مركبة الإطلاق الفضائية مارك 3. تخطط إدارة الفضاء الوطنية الصينية لإطلاق مهمة إلى كوكب المشتري في عام 2029 لاستكشاف الكوكب وأقماره.