ガイア・ソーセージ

ガイア・ソーセージ (Gaia Sausage) は、およそ80億年から110億年前に天の川銀河と衝突合体した矮小銀河の痕跡である。衝突する前の矮小銀河は、ソーセージ銀河 (Sausage Galaxy)、あるいはガイア＝エンケラドゥス＝ソーセージ (Gaia-Enceladus-Sausage)、ガイア＝エンケラドゥス (Gaia-Enceladus) とも呼ばれる。ソーセージ銀河との衝突で、総質量が太陽の100億倍を超える恒星、ガス、暗黒物質が天の川銀河に取り込まれ、そこには少なくとも8つの球状星団が含まれていたと考えられる。 「ガイア・ソーセージ」という呼称は、ガイア計画の位置天文衛星「ガイア」の観測で測定された恒星の空間速度を、動径方向の速度と円運動方向を軸にして図示した速度空間において、ソーセージのような横長の楕円形に分布している集団がみられることに由来する。 合体によって天の川銀河に加わった恒星は、非常に細長く伸びた軌道を持っている。それらの恒星の軌道は、天の川銀河の中心からおよそ20キロパーセクの距離に遠点があり、それより外では急に恒星がまばらになるので、その境界が恒星ハローの「ブレイク半径」とされる。