GNU

GNU är ett unixliknande operativsystem enbart bestående av fri mjukvara, utvecklat av GNU-projektet med det långsiktiga målet att det ska bli ett fritt, komplett Unix-kompatibelt system. Idén till projektet lades fram av Richard Stallman hösten 1983; utvecklingen av systemet började i januari nästa år och blev senare också stiftelsen Free Software Foundations (FSF) första fokus. Någon stabil utgåva av operativsystemet i sin helhet har ännu inte släppts. Varianter av systemet som Debian GNU/Hurd och Arch Hurd, fortfarande i tidiga utvecklingsstadier, finns däremot tillgängliga att testa. Delar av systemet har också nått stor spridning. Redan i början av 1990-talet ansåg man systemet vara färdigt sånär som på operativsystemskärnan, GNU Hurd, vars utveckling drog ut på tiden. Vid samma tid hade emellertid Linus Torvalds släppt första versionerna av sin fristående unixliknande kärna, Linux, som han sedermera släppte fritt under GNU General Public License. Det har därmed blivit vanligt att använda övriga delar av operativsystemet GNU, som inte måste användas med Hurd, tillsammans med kärnan Linux. Detta operativsystem kallas av de flesta för "Linux", men FSF ser det som en variant av GNU, och insisterar på att det bör kallas "GNU/Linux" (omvänt kallas ibland GNU med sin egen kärna för GNU/Hurd). I denna variant har GNU lyckats nå stor användning, trots att systemet i sin helhet inte är färdigställt. Enskilda komponenter användes allmänt redan på 1980-talet. Namnet GNU är en rekursiv akronym som utläses "GNU's Not Unix!", vilket valdes eftersom systemets design är unixlikt, samtidigt som det inte innehåller någon Unix-kod och också skiljer sig från Unix bland annat genom att bestå av fri mjukvara. Operativsystemets grundläggande komponenter inkluderar bland annat GNU Compiler Collection (GCC), (binutils), skalet bash, (glibc), och (coreutils). Bland andra populära program som utvecklats inom GNU-projektet kan nämnas textredigeraren GNU Emacs, bildbehandlingsprogrammet GIMP (dock påbörjat som ett fristående projekt), och skrivbordsmiljön GNOME. GNU-utvecklarna har också porterat GNU-applikationer och -verktyg till Linux, som nu också är välanvända i andra operativsystem som olika BSD-varianter, Solaris och i Mac OS. Många program har även porterats till Microsoft Windows. Richard Stallman har kallat GNU ett "tekniskt medel för ett socialt ändamål" (technical means to a social end).