Jacques-Nicolas Billaud-Varenne

Jacques-Nicolas Billaud puis Billaud-Varenne, surnommé le « patriote rectiligne » (La Rochelle, 23 avril 1756 – Port-au-Prince, 3 juin 1819) est un avocat, député montagnard à la Convention nationale et membre du Comité de salut public. Il est essentiel dans le gouvernement de la France pendant la Terreur. Malgré son amitié et sa proximité idéologique avec Robespierre, il est un rouage essentiel dans sa chute, le 9 thermidor, pour des raisons encore peu comprises, mais qui ont peut-être à voir avec des conflits idéologiques relatifs à la centralisation du pouvoir pendant la Terreur, Billaud-Varenne semblant vouloir décentraliser le pouvoir exécutif. Il exprime plus tard ses remords pour cette action. Après Thermidor, Billaud-Varenne fait partie des Crêtois, le dernier groupe de députés montagnards. Il annonce le 28 septembre 1794 que le Comité de salut public n'a rien à voir avec les massacres en Vendée, et fait mettre Louis-Marie Turreau et Jean-Baptiste Carrier en état d'arrestation pour leurs atrocités en accusant certains députés de « rire des massacres ». Il est arrêté par les membres de la Réaction thermidorienne à laquelle il s'oppose frontalement. Déporté à Cayenne sans jugement, il y refuse la grâce de Napoléon et meurt finalement à Port-au-Prince en 1819. Billaud-Varenne est l'un des personnages centraux de la première partie de la Révolution française, mais il reste encore peu étudié ou peu compris.