Expedição Jeannette

A Expedição Jeannette (1879–1881), oficialmente designada por U.S. Arctic Expedition (Expedição ao Árctico EUA), foi uma tentativa de chegar ao Polo Norte por através de uma rota ainda não explorada desde o Oceano Pacífico passando pelo Estreito de Bering. Em teoria, uma corrente quente, a Kuro Siwo, que fluía em direcção a norte para o estreito, servia de passagem para e, assim, para o Polo. Esta teoria veio a verificar-se ser uma ilusão; o navio da expedição, USS Jeannette e a sua tripulação de 33 homens, ficou presa pelo gelo e ficou à deriva durante quase dois anos antes de colidir e afundar-se a norte da costa da Sibéria. Depois de ficarem sem o navio, De Long then liderou os seus 32 homens numa perigosa viagem de trenó, levando consigo a baleeira do Jeannette e dois cúter, servindo estes dois últimos para navegar até ao delta do rio Lena na Sibéria. Durante esta viagem, e nas semanas que se seguiram pela Sibéria, antes de ser salvos, 20 dos homens da tripulação morreram, incluindo De Long. O autor da teoria de uma passagem através de uma corrente quente para o Polo Norte foi o cartógrafo alemão . Petermann convenceu James Gordon Bennett Jr., o proprietário do New York Herald a financiar uma expedição polar baseado numa rota do Pacífico ainda não experimentada. Bennett adquiriu uma antiga canhoneira da Marinha Real Britânica, a Pandora, e mudou o seu nome para Jeannette. De Long, que Bennett escolheu para chefiar a expedição, era um oficial de marinha activo com experiência no Árctico. Apesar de a expedição ser, na sua essência, de natureza privada, a qual foi paga por Bennett, a expedição teve o total apoio do Governo dos Estados Unidos. Antes de partir, o navio foi integrado na Marinha dos EUA como USS Jeannette, navegando ao abrigo das leis e disciplina da marinha. Antes do seu fim, a expedição descobriu novas ilhas—a Ostrova De-Longa—e recolheu dados meteorológicos e oceanográficos importantes. Embora o destino do Jeannette tenha deitado por terra a crença na teoria do Mar Polar Aberto,, o surgimento de destroços em 1884 a sul da costa oeste da Gronelândia indicou a existência de uma corrente oceânica que movia o gelo árctico permanente de leste para oeste. Esta descoberta inspirou Fridtjof Nansen a desenvolver a sua Expedição Fram nove anos mais tarde. Um monumento aos mortos do Jeannette foi erigido na Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis, em 1890.