Экспедиция на «Жаннетте»

Экспеди́ция на «Жанне́тте» (англ. The Jeannette expedition), официально Аркти́ческая экспеди́ция США (англ. U. S. Arctic Expedition), проходила в 1879—1881 годах под началом лейтенанта Джорджа Делонга на барке «Жанетта». Её целью были достижение Северного полюса через Берингов пролив и попутно выяснение судьбы команды Норденшельда на барке «Вега». К концу 1870-х годов во всех арктических секторах (со стороны Берингова пролива или пролива Смита) исследователи не приближались к Северному полюсу ближе 400 морских миль, что в буквальном смысле оставляло пространство для самых разнообразных теоретических построений. Немецкий географ Петерман и несколько американских исследователей предполагали, что в высоких широтах во время полярного дня существует , проход к которому могут создавать течения Куросио или Гольфстрим. Эта аргументация убедила известного медиамагната Джеймса Беннетта спонсировать американскую полярную экспедицию. Теория, положенная в основу путешествия, была ошибочной. Уже после отбытия Делонга обобщила сведения промысловиков из Берингова моря: влияния течения Куросио не ощущалось севернее Берингова пролива. Экспедиция по финансированию и снаряжению была частной, но она была принята под патронаж военно-морского флота США и проходила в соответствии с морским уставом и субординацией. Экспедиционное судно было канонерской лодкой британского флота «Пандора», которая использовалась в полярной экспедиции Аллена Янга, а затем была переименована. В составе команды было 32 человека, включая двух китайцев и двух эскимосов — охотников и погонщиков собак. «Жаннетта» 4 сентября 1879 года начала незапланированный дрейф в Чукотском море от острова Геральд, который продолжался почти два года по замкнутой линии, общая протяжённость 21-месячного дрейфа не достигала 500 км. Ещё в январе 1880 года корпус получил пробоину, но слаженные действия команды позволили сохранить судно на плаву. После открытия островов Де-Лонга судно было раздавлено льдами и затонуло 12 июня 1881 года в 560 км от сибирского побережья. Команда в полном составе попыталась пройти на санях и трёх шлюпках через ледовые поля к устью Лены. 23 ездовые собаки не показали хороших тягловых качеств и были застрелены. Поход по льдам начался 17 июня, а с 26 июля по 6 августа команда находилась на острове Беннетта, где люди смогли несколько восстановиться. Было решено бросить сани и передвигаться на вельботе и двух куттерах. К 12 сентября американцы достигли устья Лены, где шлюпки разогнало бурей. Во время шторма пропал без вести куттер с восемью полярниками во главе с лейтенантом . На сушу выбрались только отряды механика Мелвилла и самого Делонга. Отряд лейтенанта Делонга был почти лишён запасов провианта. На имевшихся картах не было обозначено населённых пунктов, поэтому люди двинулись на юг. 6 октября от голода скончался первый экспедиционер. 9 октября наименее обессиленные матросы и Норос по приказу командира отправились на поиски людей и 22 октября вышли к селению Булун. К тому моменту оставленные ими товарищи начали умирать один за другим. Последняя запись в дневнике Делонга датирована 30 октября, в живых тогда оставалось трое из одиннадцати. Обстоятельства их кончины остались неизвестными. 2 ноября к Булуну подошли люди Мелвилла, спасённые местными жителями. Механик до 27 ноября пытался отыскать следы лагеря Делонга и обнаружил гурий, под которым командир зарыл экспедиционные журналы и дневники. Когда наступила полярная ночь, Мелвилл отвёз уцелевших американцев в Якутск, куда все прибыли 30 декабря. Далее десятерых выживших Мелвилл отправил в США, а сам в сопровождении Ниндемана и кочегара Бартлетта попытался найти последний лагерь Делонга. Несмотря на плохую погоду, 23 марта 1882 года были обнаружены останки Делонга и его пятерых спутников, а также последние письма и дневники. Мелвилл попытался пройти на побережье в поисках останков группы Чиппа, но это ему не удалось. Мелвилл и Ниндеман вернулись в США только 13 сентября 1882 года. Общее число погибших составило девятнадцать человек. Конгресс США и военно-морское ведомство провели расследование катастрофы и официально объявили в феврале 1883 года, что лейтенант Делонг образцово исполнял свои обязанности, экспедиция была снаряжена должным образом, а всё остальное явилось роковым стечением обстоятельств и не могло быть предусмотрено. В 1884 году останки Делонга и его спутников были доставлены в Нью-Йорк и похоронены с воинскими почестями. В октябре 1890 года в Военно-морской академии США в Аннаполисе был открыт большой памятник погибшим участникам экспедиции. В том же году Конгресс учредил «» (как разновидность медали Конгресса), которую присудили всем участникам экспедиции, в том числе посмертно.