José María Melo

José María Dionisio Melo y Ortiz​ (Chaparral (Tolima), 9 de octubre de 1800-La Trinitaria (Chiapas),1 de junio de 1860) fue un militar y político neogranadino, miembro del Partido Liberal Colombiano. Melo participó en las guerras de independencia de América del Sur como subalterno de Simón Bolívar, recibiendo amplios homenajes cuando se consolidó la liberación suramericana. Gozando de respeto estatal, cayó en la conspiración que pretendía mantener en el poder al bolivariano Rafael Urdaneta, quien tomó el poder cuando Bolívar se ausentó del solio presidencial. Por ese complot, Melo fue expulsado de Colombia, asilándose en Venezuela con Urdaneta y otros generales bolivarianos. Allí participó en un movimiento en contra del presidente José María Vargas, siendo vencido y expulsado nuevamente hacia Centroamérica y luego Europa, donde entró en contacto con el socialismo utópico y los movimientos sindicales. Ya en Colombia, Melo apoyó la campaña presidencial del primer liberal José Hilario López, y posteriormente fue presidente de facto de la República de Nueva Granada durante la guerra civil de 1854, y dado su origen indígena​ y sus ideas progresistas, es considerado por los historiadores mayoritariamente como el primer presidente popular de Colombia.​​ Melo fue vencido por tropas liberales y exiliado nuevamente a Centroamérica, residenciándose en México, donde participó en los conflictos sociales de mediados del siglo XIX. Llegó a ser el líder regional de las tropas del presidente Benito Juárez​, que al igual que él también era de ascendencia amerindia. Melo murió fusilado en 1860, y sus restos reposan actualmente en México. Pese a su importancia histórica y de que en México goza de amplia aceptación y su memoria es honrada, en Colombia es menos conocido, debido a sus ideas y a su origen. Sin embargo, en la actualidad Melo es considerado un ícono del indigenismo colombiano y la izquierda, siendo admirado por personajes progresistas como Carlos Pizarro y Gustavo Petro, ambos ex militantes del M-19.​​​