Louis Dumont

nom de l'anthropologie et de la sociologie françaises, Louis Dumont est mort le 19 novembre 1998 à Paris. Son œuvre scientifique restera dans plusieurs domaines, à commencer par celui de l'Inde dont il a couvert presque tous les aspects et fournit une théorie totalisante, une des plus importantes de cette seconde moitié du XXe siècle. Les études et commentaires qu'elle a suscités sont innombrables, allant des critiques les plus vives aux louanges les plus flatteuses. L'ensemble est imposant, aussi ambitieux que complexe. Nous devons à Dumont d'avoir conféré un statut théorique à une série de notions : le holisme, la relation hiérarchique, l'englobement du contraire, les idées-valeurs, qui exercent toujours une influence non négligeable en anthropologie. On se bornera ici à présenter un itinéraire, une chronologie à la fois biographique et intellectuelle, ainsi qu'un aperçu de l'œuvre, forcément fragmentaire et provisoire, qui mériterait d'être approfondi et développé ailleurs. prenait un nouvel essor. Louis Dumont participa activement à cette entreprise pionnière et conservera toute sa vie une pensée émue envers les années de travail collectif auprès de chercheurs « passionnés, modestes », pour qui la conservation de l'héritage populaire français représentait un devoir autant qu'un métier. Il se découvre une vocation d'ethnographe, reprend ses études, suit les cours de Marcel Mauss, où il est beaucoup question d'Inde, passe le certificat d'ethnologie en 1938 et s'inscrit l'année suivante à l'École du Louvre dans l'intention de préparer une thèse d'histoire de l'art sur les survivances celtiques dans l'outillage artisanal1. 1. Les données biographiques sur Louis Dumont proviennent de deux interviews: l'une accordée à François Ewald dans les Nouvelles littéraires, oct. 1991 : 114-119, l'autre à Jean-Claude Galey, «A Conversation with Louis Dumont», Contributions to Indian Sociology, 1981, 15 (1-2): 13-22. Ce dernier entretien a été traduit et publié en français par Robert Deliège dans Recherches sociologiques (Louvain), 1992, XXIII (2) : 7-17, numéro spécial dédié à Louis Dumont.