elementos orbitais

Os elementos orbitais de um corpo celeste são um conjunto de seis parâmetros que permitem definir a sua órbita em torno de qualquer outro corpo celeste de forma totalmente unívoca. Estas seis quantidades são: * Longitude do nó ascendente * Inclinação orbital * Argumento do periastro - se a órbita for em torno do Sol, argumento do periélio * Semieixo maior da órbita * Excentricidade da órbita * Anomalia média da época Por vezes, no lugar da anomalia média da época, utiliza-se a anomalia média de um certo tempo, ou a , ou a anomalia verdadeira ou, mais raramente, a anomalia excêntrica. Por vezes também a época da passagem pelo periastro substitui a anomalia média. Em lugar do semieixo maior pode-se utilizar também o período orbital. Pode usar-se a (longitude do periastro), que se relaciona com a longitude do nó ascendente e com o argumento do periastro mediante a seguinte expressão: Os três primeiros elementos orbitais simplesmente são tais que os ângulos de Euler definem a orientação da órbita no espaço, enquanto os restantes três definem a forma da órbita e a posição do corpo na órbita. * A inclinação e a longitude do nó ascendente indicam o plano da órbita. * O argumento do periastro orienta a órbita dentro do seu plano. * O semieixo maior (ou o período, indistintamente) determina o tamanho da órbita. * A excentricidade determina a sua forma. * A época da passagem pelo periastro (ou a anomalia média) permitem situar o objeto na sua órbita. Os seis elementos anteriores surgem no problema dos dois corpos sem perturbações externas. Uma trajetória perturbada realista é representada como uma sucessão instantânea de cónicas que partilham um dos seus focos. Estes elementos orbitais chamam-se osculatrizes e a trajetória é sempre tangente a esta sucessão de cónicas. Os elementos orbitais de objetos reais tendem a alterar-se ao longo do tempo.A evolução dos elementos orbitais tem lugar devido fundamentalmente à força gravitacional dos outros corpos. No caso de satélites, devido à falta de esfericidade do primário, ou ao atrito com a atmosfera. Isto é fundamental nos satélites artificiais da Terra ou de outros planetas. No caso de cometas, a expulsão de gás e a pressão da radiação, ou as forças eletromagnéticas introduzem pequenas forças não gravitacionais que devem ser consideradas para explicar o seu movimento.