病原體

病原體（英語：pathogen）簡稱病原，在生物學中，從最古老和最廣泛的意義上說，就是任何可以產生疾病的事物。病原體也可以稱為傳染原、感染原（infectious agent）或致病原，泛指對可以引致疾病的生物及類生物的一個統稱。 通常，病原體一詞用於描述「傳染性」的微生物或媒介，例如：病毒、類病毒、朊毒體、細菌（病原菌）、真菌、原生動物；然而一些微小動物，例如線蟲、蠕虫、昆蟲或其幼蟲，雖可引起或傳播疾病，卻習慣稱為寄生蟲。非生物類別的致病因子不稱為病原體，例如重金屬、各種生物毒素及環境毒素、霾害、汙染等等。在微觀生物的科學研究中，包括微觀致病生物在內的疾病被稱為微生物學，而可能包括這些病原體的疾病的研究被稱為病理學。寄生蟲學同時是對寄生蟲及其寄主生物的科學研究。 病原體可以通過幾種途徑侵入宿主。主要途徑具有不同的事件發生時間框架，但土壤具有最長或最持久的潛在病原體潛藏能力。儘管並非所有疾病都是由病原體引起的，但由傳染病引起的人類疾病被稱為病原性疾病。儘管並非所有疾病都是病原體引起的，一些疾病，例如亨丁頓舞蹈症，是由異常基因的遺傳引起的。 病原體一詞早在1880年代便開始使用，其源自於希臘語 πάθος, pathos 「痛苦」、「熱情」與 -γενής, -genēs 「生產者」。歷史上首位確定病原體存在的人，是1840年代的匈牙利產科醫生塞麥爾維斯。他發現醫院內由產科護士負責接生的貧窮產婦，她們的死亡率比由医生負責接生的產婦高了幾倍。他從觀察中認定兩者死亡率的差別，與環境的清潔有關係。