thé en Russie

Le thé en Russie (russe : чай в России) fait son apparition au XVIIe siècle lorsque des dirigeants mongols en offrent au tsar Michel Ier. Il gagne en popularité après le traité de Nertchinsk, qui marque la naissance de la route de Sibérie. À la fin du XVIIIe siècle, la boisson finit par se démocratiser dans tout le pays et le samovar devient rapidement le symbole du thé dans la littérature et l'imaginaire collectif. Le XXe siècle connait paradoxalement des difficultés d'approvisionnement alors que de grandes campagnes sont lancées pour combattre l'alcoolisme en lui substituant cette boisson au travail et dans l'armée. En 2014, la population russe est la quatrième plus grande consommatrice de thé au monde avec 1,3 kg de thé consommé par habitant chaque année. Elle tend à privilégier le thé noir, à l'exception des habitants des zones limitrophes de la Chine qui lui préfèrent majoritairement le thé vert. C'est dans la région de Sotchi que se trouvent les plus grandes plantations de thé de Russie mais cette production reste toutefois insuffisante pour répondre aux besoins du pays. La Russie est de ce fait, le premier importateur de thé au monde, majoritairement depuis l'Inde, malgré la reprise croissante du commerce avec la Chine depuis la dissolution de l'Union soviétique. Le thé en Russie est traditionnellement préparé à l'aide d'un samovar, bien que la théière supplante son usage depuis la fin de l'ère soviétique. Il est préparé d'abord très fort avant d'être dilué avec de l'eau chaude et bu avec du sucre, du miel ou de la confiture, dans des tasses en porcelaine ou des verres ornés d'un porte-verre ou podstakannik. Le thé est généralement vendu en vrac, parfois sous forme de briques compressées – le sachet de thé n'étant pas aussi répandu que dans le monde occidental.