prescriptivisme universel

Le prescriptivisme universel (souvent simplement appelé prescriptivisme) est la théorie méta-éthique qui soutient que, plutôt que d'exprimer des propositions, les phrases morales fonctionnent de façon similaire à des impératifs universalisables — quiconque émet un jugement moral est engagé par le même jugement dans toute situation où surviennent les mêmes faits pertinents. Le prescriptivisme constitue en ce sens une version universaliste du non-cognitivisme en méta-éthique, et il s'oppose à d'autres formes de non-cognitivisme telles que l'émotivisme, le quasi-réalisme, ainsi qu'à d'autres formes de telles que le réalisme moral et le subjectivisme moral. Depuis que le concept a été introduit par le philosophe R. M. Hare dans son livre The Language of Morals paru en 1952, il a été comparé à l'émotivisme et à l'impératif catégorique de Kant. Pour illustrer la position prescriptiviste, envisageons la phrase morale « Tuer est mal ». Selon le réalisme moral, une telle phrase affirme qu'il existe une certaine propriété objective de « fausseté » associée à l'acte de tuer. Selon l'émotivisme, une telle phrase exprime simplement une attitude du locuteur ; elle signifie simplement quelque chose comme « Non au meurtre !». Mais selon le prescriptivisme, l'affirmation « Tuer est mal » signifie quelque chose de plus que « Ne tue pas !» — ce qu'elle exprime n'est pas essentiellement une description ou une émotion, c'est un impératif. Un jugement de valeur peut certes avoir des significations (en) et émotives, mais ces significations ne constituent pas le sens premier d'un tel jugement. Hare n'exclut pas que des considérations utilitaires puissent entrer dans ce genre de formulation, mais il exclut que les jugements moraux puissent être déterminés comme tels par un principe d'utilité. Hare pense que l'ensemble de nos propositions éthiques doivent se conformer à la logique. Peter Singer a exprimé des sympathies envers la position de Hare même s'il a depuis approuvé le point de vue objectiviste de Derek Parfit.