Zhang Heng

Zhang Heng (chinês tradicional: 張衡, chinês simplificado: 张衡, pinyin: Zhāng Héng, Wade-Giles: Chang Hêng;78–139 d.C.) foi um polímata chinês de Nanyang que viveu durante a dinastia Han. Foi educado nas capitais de Luoyang e Chang'an, e foi um cientista, astrônomo, pintor e erudito da literatura chinesa. Zhang Heng iniciou a sua carreira como um funcionário menor da administração pública em Nanyang. Eventualmente, obteve o cargo de Chefe Astrônomo, responsável da área dos Coches Reais e posteriormente membro oficial da corte imperial. A posição pessoal intransigente sobre certas questões históricas e de calendário levaram Zhang a tornar-se uma figura pública controversa, que mais tarde lhe impediu de figurar como um grande historiador. Durante o reinado do (125–144 d.C.) a rivalidade política que ele criou com os eunucos do palácio, levou à decisão de se aposentar da corte e servir como administrador de Hejian em Hebei. Durante um curto período ele voltou para a casa em Nanyang, antes de mais uma vez ser convocado para servir na capital em 138, onde morreu um ano depois. Zhang aplicou o seu vasto conhecimento de mecânica e artes em várias invenções suas; inventou a primeira esfera armilar movida a água para auxiliar a observação astronômica, melhorou a marcha dos relógios de água pela adição de um segundo tanque de água e inventou o primeiro sismógrafo do mundo, que discernia a direção cardeal de um sismo até a distância de 500 km (311 mi). Ele melhorou os cálculos antigos sobre o valor de pi, além de documentar cerca de 2 500 estrelas e batizar cerca de 320 no seu extenso almanaque de estrelas, Zhang também opinou corretamente na teoria dos eclipses lunares, argumentando que se produziam quando a Lua atravessa a sombra da terra e imaginou a terra como uma pequena esfera suspendida no espaço, rodeada por um céu imenso e completamente esférico. No ano de 123 corrigiu o calendário para ter em conta às estações do ano. Na literatura, a rapsódia fu e a poesia shi foram reconhecidas na sua época, sendo posteriormente objeto de estudo e analise por escritores chineses. Zhang recebeu muitas honras póstumas pela sua sabedoria e destreza, sendo atualmente comparado por alguns estudiosos no seu trabalho em astronomia ao do Greco-romano Ptolomeu (86–161 d.C.).