magnitude absoluta

Magnitude absoluta é a medida do brilho intrínseco de um objeto celeste. É a magnitude aparente hipotética do objeto a uma distância padrão de exatamente 10 parsecs (32,6 anos-luz) do observador, assumindo-se nenhuma extinção astronômica da luz da estrela. Isto coloca os objetos em uma base comum e permite a comparação da verdadeira emissão de energia de objetos astronômicos, sem a distorção provocada pela distância. Como todas as magnitudes astronômicas, a absoluta pode ser especificada para diferentes intervalos de comprimentos de onda; para estrelas, a mais comumente utilizada é a magnitude visual absoluta, que usa apenas a banda visual do espectro (sistema UBV). Também utilizada com frequência é a magnitude bolométrica absoluta, que é a luminosidade total expressa em unidades de magnitude, que leva em conta a energia irradiada em todos os comprimentos de onda, visíveis ou não. Quanto mais brilhante o objeto celeste, menor sua magnitude absoluta. A escala de magnitude se estende pelos números positivos e pelos negativos, à medida que o brilho diminui ou aumenta, respectivamente. Uma diferença de uma magnitude absoluta corresponde a uma razão de 100,4 ≈ 2,512 de magnitude absoluta. Portanto, uma estrela de magnitude -2 é 100 (ou 2,5125) vezes mais brilhante do que uma estrela de magnitude +3. A Via Láctea, por exemplo, tem uma magnitude absoluta de -20,5, logo um quasar com magnitude absoluta de -25,5 é 100 vezes mais brilhante do que a Via Láctea. Se este quasar em particular e a Via Láctea pudessem ser vistos lado a lado à mesma distância de um parsec, e as estrelas da Via Láctea se reduzissem a um único ponto, o quasar seria 5 magnitudes (ou 100 vezes) mais brilhante do que a Via Láctea. Da mesma forma, Canopus tem uma magnitude visual absoluta de cerca de -5,5, enquanto Ross 248 tem uma magnitude visual absoluta de +14,8; isto leva a uma diferença de aproximadamente 20 magnitudes, ou seja, Canopus seria visto cerca de 20 magnitudes mais brilhante. Em outras palavras, Canopus emite mais de 100 milhões de vezes mais potência visual do que Ross 248.