beteendeförändrande parasiter

Beteendeförändrande parasiter är parasiter som har förmågan att ändra sitt värddjurs beteende för att förbättra sina egna livsbetingelser. Genom evolutionens gång har parasiter och värdar kapprustat för att övervinna varandra. Parasiter har utvecklat nya och bättre sätt att påverka värden, medan värden i sig har utvecklat bättre försvar mot parasiterna. Vissa parasiter har förmågan att förändra sitt värddjurs beteende för att förbättra sina egna livsbetingelser. Värddjuret beter sig då på ett sådant sätt som gynnar parasitens spridning. Detta är särskilt vanligt hos parasiter med komplexa livscykler där det finns flera mellanvärdar för att fullborda livscykeln. Det finns många exempel på parasiter som ändrar sin värds beteende, men de underliggande mekanismerna är ofta dåligt kända. Parasiten kan förändra sin mellanvärds beteende på olika sätt. Den kan antingen ... * göra mellanvärden mer mottaglig för predation av slutvärden, * göra så att värden flyttar till ett habitat som passar parasiten och dess avkommor, * möjliggöra så att värden blir mer mottaglig för vektorer om det handlar om vektorburen transmission, eller * göra så att värden ger ett aktivt skydd åt parasiten genom ett fenomen som kallas ”livvaktsmanipulation”. Manipuleringen kan antingen vara direkt genom att parasiten förändrar sin värds nervsystem, eller indirekt genom att parasiten påverkar immunsystemet hos värden.