retroalimentación de las nubes

La retroalimentación de las nubes es el acoplamiento entre la nubosidad y la temperatura del aire en la superficie, donde un cambio en la temperatura del aire en la superficie conduce a un cambio en las nubes, que luego podría amplificar o disminuir la perturbación de la temperatura inicial. Las retroalimentaciones de las nubes pueden afectar la magnitud de la variabilidad climática generada internamente​​ o pueden afectar la magnitud del cambio climático resultante de los forzamientos radiativos externos.​ Se espera que el calentamiento global cambie la distribución y el tipo de nubes.​​ Vistas desde abajo, las nubes emiten radiación infrarroja hacia la superficie y, por lo tanto, ejercen un efecto de calentamiento; vistas desde arriba, las nubes reflejan la luz solar y emiten radiación infrarroja al espacio, ejerciendo así un efecto refrescante.​ Las representaciones de las nubes varían entre los modelos climáticos globales, y los pequeños cambios en la cubierta de nubes tienen un gran impacto en el clima.​​ Las diferencias en los esquemas de modelado de nubes de la capa límite planetaria pueden conducir a grandes diferencias en los valores derivados de la sensibilidad climática. Un modelo que reduce las nubes de la capa límite en respuesta al calentamiento global tiene una sensibilidad climática dos veces mayor que la de un modelo que no incluye esta retroalimentación.​ Sin embargo, los datos satelitales muestran que el grosor óptico de las nubes en realidad aumenta con el aumento de la temperatura.​ Que el efecto neto sea calentamiento o enfriamiento depende de detalles como el tipo y la altitud de la nube; detalles que son difíciles de representar en los modelos climáticos.