Hominídeo de Denisova

O hominínio de Denisova é uma possível espécie de Homínideo descoberta na caverna de Denisova, na Sibéria e igualmente, mais recentemente, numa caverna do Tibete. O exemplar encontrado (também chamado mulher X) foi identificado como uma possível nova espécie através da análise de DNA, anunciada em março de 2010. Pensa-se que esta nova espécie de Homo viveu entre há um milhão e 40 000 anos, em áreas onde também viviam homens de Neanderthal e Homo sapiens sapiens, embora a sua origem se encontre possivelmente numa migração distinta da associada aos humanos modernos e aos homens de Neanderthal. Uma equipe de cientistas do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva de Leipzig, Alemanha, liderada por Svante Pääbo, sequenciou DNA mitocondrial (mtDNA) extraído de um fragmento de osso proveniente do dedo de uma criança que foi encontrado na caverna de Denisova, nos montes Altai da Sibéria, num estrato datado de 30 a 50 mil anos antes do presente. Na mesma camada em que apareceu o osso, também se encontraram vários artefatos e ferramentas. A análise do mtDNA indica a existência de um antepassado comum entre o hominínio de Denisova, o Homo sapiens sapiens e o homem de Neanderthal que poderá ter vivido há aproximadamente um milhão de anos. O DNA mitocondrial indica que este Homíninio surgiu de uma migração a partir de África distinta da que deu origem ao Homo sapiens sapiens e ao homem de Neanderthal e distinta do êxodo anterior do Homo erectus. As estimativas sugerem que os ancestrais dos humanos modernos se separaram de ambos, dos neandertais e dos denisovanos, entre há cerca de 553 mil e 589 mil anos, enquanto que as populações de neandertais e denisovanos parecem ter se separado mais tarde, há cerca de 381 mil anos. Também foi observado, em um estudo de 2013, que o genoma dos hominínios de Denisova inclui um componente derivado de um hominínio desconhecido que divergiu muito antes da separação entre os seres humanos modernos, homens de Neanderthal e de Denisova.