Entamoeba histolytica

Entamoeba histolytica est une amibe pathogène — un parasite — qui infecte le gros intestin provoquant une infection amibienne, produisant l'amibiase, une maladie parasitaire qui sévit en Amérique latine. Elle est déterminante dans l'amibiase et la dysenterie amibienne chez l'être humain dans les milieux tropicaux. Elle vise la paroi de l'intestin principalement, en pratiquant la lyse des cellules. Elle a un cycle monoxène (un seul hôte). Annuellement 100 000 personnes, notamment des enfants et des nourrissons, en sont victimes. Il n'existe pas actuellement de vaccin. La généticienne Esther Orozco a découvert l'importance d'un complexe protéinique composé d'une enzyme détruisant les tissus et d'une protéine au fort pouvoir adhésif et qui joue le rôle clé pour faciliter le phagocytage de la cellule par le parasite. Entamoeba histolytica existe sous deux formes interchangeables : une forme mobile et une forme kystique de résistance. Il était couramment admis que la forme mobile végétative pouvait prendre deux aspects différents : une forme non-hématophage (forme minuta) inoffensive, petite, localisée exclusivement dans la lumière de l'intestin où elle se nourrit de débris cellulaires et une forme hématophage (forme histolytica), plus grande que la première, qui pénètre dans la paroi intestinale. En fait, on sait depuis 1993 que seule la forme histolytica correspond à Entamoeba histolytica, la forme minuta correspondant à Entamoeba dispar, découvert en 1925 par É. Brumpt est une espèce à part. Entamoeba histolytica est un organisme anaérobie, qui ne possède pas de mitochondrie pour permettre l'oxydation des composés organiques, mais un organite différent appelé mitosome. Entamoeba dispar est une espèce non pathogène très proche morphologiquement de Entamoeba histolytica, et beaucoup plus répandue que cette dernière.