éphélide

Les éphélides, ou taches de rousseur, sont de petites macules pigmentées, photodistribuées, apparaissant dans l’enfance sous l’effet de l’exposition au soleil, plutôt chez les sujets de phototype clair, en particulier les roux. Elles sont planes. Leur taille varie de 1 à 5 mm. Elles peuvent cependant former par coalescence des taches plus grandes. Elles sont de couleur brun clair ou ocre, mais cette pigmentation s'accentue avec le soleil, et au contraire s’éclaircit après l’exposition. Elles se localisent symétriquement et de façon profuse sur les zones exposées à la lumière — visage, dos des mains, décolleté, partie haute du dos, etc. — et respectent les muqueuses. Absentes à la naissance, elles apparaissent le plus souvent au cours des trois premières années de la vie et augmentent en nombre avec l’âge, puis ont tendance à disparaître. C'est généralement entre 5 et 15 ans qu'elles sont le plus évidentes.Bien que leur apparition soit liée à l'ensoleillement, elles ont une origine génétique et se transmettent sur un mode autosomique dominant. Les taches de rousseur ne constituent pas en elles-mêmes une anomalie ni une menace pour la santé et ne dégénèrent jamais en mélanome, mais leur présence est le signe d’un type de peau particulièrement sensible aux radiations solaires, et donc aux cancers cutanés. Étymologiquement, le terme éphélide vient du grec ancien ἔφηλις / éphēlis qui signifie « tache de rousseur sur la peau », et dans lequel on reconnaît le préfixe « épi- » (ἐπί- / epí-, « à cause de », « à la suite de ») et le radical « héli- » (ἥλιος / hḗlios, « soleil »). Il peut donc s’interpréter comme un « effet du soleil ».