atterrisseur

Un atterrisseur (lander en anglais) désigne dans le domaine de l'astronautique un engin spatial, embarqué dans un véhicule spatial, destiné à se poser sur la surface d'un astre. L'atterrisseur peut être habité ou non. On distingue deux grands types d'atterrisseurs : 1. * les fixes, ou atterrisseurs au sens strict, tels que Huygens sur Titan ; 2. * ceux qui comportent un astromobile, tels que Spirit et Opportunity sur Mars. Lorsque l'objet est destiné à percuter un astre à grande vitesse, on parle d'impacteur, comme cela a été le cas lors de la mission Deep Impact. Selon le type de mission les sondes spatiales peuvent comporter un atterrisseur, un orbiteur qui observe l'astre depuis son orbite. Certaines sondes n'effectuent qu'un survol de l'astre à observer ce qui leur permet d'observer successivement plusieurs corps célestes.