Mappa mundi

Mappa mundi [Latijn /ˈmapːa ˈmʊndiː/] (meervoud = mappae mundi) is een algemene aanduiding voor middeleeuwse Europese wereldkaarten. De term is afkomstig van het Middeleeuws-Latijnse woord mappa (doek of tabel/grafiek) en mundi (van de wereld). Mappae mundi hadden hun oorsprong binnen de kerk en hadden religieuze doeleinden. De kaarten toonden dan ook vaak de locatie van de Hof van Eden. De wereld, zoals die werd weergegeven, had meestal geen bruikbare relatie met de echte wereld en de kaarten waren daarom ook niet bedoeld om reizen mee te ondernemen. Ze waren meer bedoeld om aan te geven hoe men in die tijd dacht over bepaalde zaken. De bekendste mappea mundi waren de zogenoemde T-O-kaarten met een simpele voorstelling van Europa, Azie en Afrika, gescheiden door zeeën. In de complexere kaarten, zoals de hier getoonde Hereford Mappa Mundi, is de T-O-indeling van de wereld terug te herkennen. Echter 2 continenten ontbreken in de Mappa Mundi van Hereford. Hoewel er een heleboel mappa mundi zijn getekend tijdens de Middeleeuwen, zijn er slechts ongeveer 1100 exemplaren bewaard gebleven, waarvan zo'n 900 als illustraties bij handschriften, en de rest als afzonderlijke documenten.