أقمار نبتون

يدور حول نبتون أربعة عشر قمراً، سميت بأسماء آلهة الماء في الميثولوجيا اليونانية. أكبرها هو تريتون، والذي اكتشفه ويليام لاسيل في أكتوبر عام 1846، بعد 17 يوم من اكتشاف نبتون، ومر أكثر من قرن قبل اكتشاف القمر الثاني نيريد. يدور قمر نيبتون الأبعد (الخارجي) نيسو حول نبتون أبعد من كل الأقمار الأخرى في النظام الشمسي عن كواكبها، وتبلغ دورته المدارية نحو 26 عام يوليوسي (أرضي). يعد ترايتون فريداً بين الأقمار ذات الكتلة كوكبية، وله مدار تراجعي عكسي بالنسبة لحركة نبتون، وميلان نسبي بالنسبة لخط استواء نبتون، ما يدل على أنه لم يتشكل في مدار حول نبتون، بل استولت عليه جاذبية نبتون. يعد قمر زحل فيبي ثاني أكبر قمر مخالف للقواعد في النظام الشمسي، وتشكل كتلته 0.03% من كتلة تريتون. ربما استولى نبتون على تريتون بعد تشكل النظام القمري لنبتون بعدة سنوات، وكان ذلك حدثاً كارثياً بالنسبة لأقمار نبتون الأصلية، ما أدى إلى اضطراب في مداراتها، ثم تصادمت لتشكل قرصاً من الحطام. كتلة تريتون كبيرة لدرجة أنه يمكنه تحقيق التوازن الهيدروستاتيكي والمحافظة على غلاف جوي رقيق قادر على تكوين السحب والضباب. نجد سبعة أقمار صغيرة منتظمة بعد تجاوز تريتون إلى جهة أورانوس، بمدارات ذات حركة نظامية (من الغرب إلى الشرق)، قرب مستوى خط استواء نبتون، وبعض هذه المدارات بين حلقات نبتون، وأكبرها بروتيوس. أُعيد تشكلها بسبب قرص الحطام الذي تشكل بعد الاستحواذ على تريتون، وبعد أن أصبح مداره دائرياً. لنبتون ستة أقمار أخرى غير منتظمة أبعد من تريتون، أحدها اسمه نيريد، ويدور أبعد بكثير من تريتون عن نبتون، وبدرجة ميلان كبيرة. لثلاثة منها مدارات ذات حركة نظامية، أمّا الباقية فمداراتها تراجعية. لنيريد بشكل خاص مدار شاذ وقريب بالنسبة لقمر غير منتظم، ما يدل على أنه كان في يوم من الأيام قمرًا منتظمًا، وأصبح مضطرباً بشكل ملحوظ في موقعه الحالي عندما استولى نبتون على تريتون. لقمري نبتون الخارجين غير النظاميين ساميثي ونيسو أكبر المدارات المكتشفة بالنسبة لقمر طبيعي في النظام الشمسي حتى الآن.