État polyphasique

En chimie et en physique, une phase désigne une région de l'espace dont les paramètres ou propriétés sont uniformes, ou du moins varient peu entre deux points voisins. Cela signifie une unité : * de la composition chimique ; * de l'état de la matière : (solide ou liquide ou gazeux) ; * des propriétés physiques : mécaniques (élasticité...), optiques, électromagnétiques. Le contact entre deux phases est la surface de séparation. Cette surface peut être plus ou moins plane comme la surface d'une pièce métallique (séparation solide/gaz) ou la séparation huile/vinaigre dans une vinaigrette au repos. Elle peut être aussi plus ou moins sphérique comme dans le cas d'une goutte d'eau. Parfois, une des phases est sous la forme de grains ou gouttelettes mélangée dans une autre phase, appelée matrice, les deux phases étant intimement liées ; c'est par exemple le cas des « yeux » d'huile dans la vinaigrette après agitation. On parle alors d'état polyphasique (émulsion) ou encore d'état dispersé ou d'état fractionné (pour la phase en grains). Il s'agit d'un mélange hétérogène, c'est-à-dire dont on peut distinguer les constituants à l'œil nu (ou du moins au microscope) ; c'est le contraire d'un mélange homogène. Il existe trois sortes de mélanges hétérogènes : * les mélanges hétérogènes simples qui se séparent en quelques minutes parfois même en quelques secondes ; * les mélanges hétérogènes de type suspension qui eux prennent quelques jours ou même quelques heures à se séparer ; * et finalement les mélanges hétérogènes de type colloïde qui eux prennent des mois à se séparer. On peut avoir les situations suivantes : * : un mélange de gaz est toujours homogène