Tierkreiszeichen

Die Tierkreiszeichen sind zwölf exakt gleich große Abschnitte des Tierkreises; sie sind also eine Art Koordinatensystem. Der Tierkreis ist ein Streifen von ±10° um die scheinbare Sonnenbahn (Ekliptik), in dessen Mitte (±5° um die Ekliptik) sich Mond und Planeten bewegen. Die Tierkreiszeichen sind nach einigen der Sternbilder benannt, die vor 2000 Jahren in diesen Abschnitten des Tierkreises (Koordinatensystems) standen. Beginnend mit dem Widderpunkt werden sie als rein geometrische Kreis-Abschnitte zu je 30° auf der Ekliptik definiert, vor denen sich die Sonne nacheinander während eines Jahres zu je einem Zwölftel der Jahreslänge befindet. Der Tierkreis stammt aus Mesopotamien. Er leitet sich vom babylonischen "idealen Kalender" in MUL.APIN in Kombination mit dem babylonischen Mondkalender ab. Er wurde im ausgehenden 5. Jahrhundert v. Chr. von babylonischen Astronomen als Koordinatensystem definiert und enthält daher überwiegend babylonische Sternbilder. Die griechische Astronomie übernahm diesen babylonischen Tierkreis (Ekliptiksternbilder, siderischen Tierkreis). Da aber die verstirnten babylonischen Gottheiten in der griechischen Kultur keinen Sinn ergaben, sind die Sternbilder des Tierkreises schon in der griechischen Kultur abstrakt und unverständlich. Griechische Geschichten dazu sind erfunden, um die Bilder einer fremden Kultur in die eigene zu integrieren. Bereits vor über 2100 Jahren, im 2. Jh. v. Chr., wurde von Hipparchos die Präzession entdeckt, wodurch klar wurde, dass die Sternbilder (Muster am Himmel) sich gegen die Sternzeichen (Abschnitte des Koordinatensystems) sukzessive verschieben. Die Frühlingstag- und Nachtgleiche markiert den Beginn des Tierkreises. Im Altertum gab es in Mittelmeerraum sowie im Nahen Osten (Rom, Griechenland, Mesopotamien) mehrere verschiedene Konventionen, wohin man diesen Punkt im Koordinatensystem legt: im Gebrauch waren die Möglichkeiten 1° Widder, 8° Widder, 15° Widder.