Computação óptica

A computação óptica ou computação fotônica usa fótons produzidos por lasers ou diodos para fins de computação. Por décadas, os fótons mostraram a promessa de permitir uma largura de banda maior do que os elétrons usados em computadores convencionais (ver fibras ópticas). A maioria dos projetos de pesquisa se concentra na substituição de componentes de computador atuais por equivalentes ópticos, resultando em um sistema de computador digital óptico que processa dados binários. Essa abordagem parece oferecer as melhores perspectivas de curto prazo para a computação óptica comercial, uma vez que os componentes ópticos podem ser integrados em computadores tradicionais para produzir um híbrido óptico-eletrônico. No entanto, os dispositivos optoeletrônicos consomem 30% de sua energia convertendo a energia eletrônica em fótons e vice-versa; esta conversão também retarda a transmissão de mensagens. Computadores totalmente ópticos eliminam a necessidade de conversões óptico-elétrico-óptico (OEO), reduzindo assim o consumo de energia elétrica. Dispositivos específicos de aplicação, como radar de abertura sintética (SAR) e correlacionadores ópticos, foram projetados para usar os princípios da computação óptica. Correlatores podem ser usados, por exemplo, para detectar e rastrear objetos e para classificar dados ópticos.