Livets träd

Livets träd (lat. arbor vitae) är en central livssymbol i många kulturer. Det är ett mytiskt, närmast arketypiskt begrepp, en metafor för ett gemensamt kulturellt eller genetiskt arv och ett motiv i många folks religion, konst och filosofi. I västerländsk tradition är begreppet starkt påverkat av det livets träd i första Mosebok, vars frukt gav evigt liv. I kristen symbolik förenas detta livets träd ofta med korsfästelsens kors. Livets träd är ofta förenat med fruktbarhetssymbolik, och förknippas med kvinnliga mytiska gestalter och födelse. Livets träd är även en gammal symbol för den kosmiska ordningen (exempelvis Yggdrasil), dels det kosmiska träd som står i världens mitt (imago mundi), med rötter i jorden och grenarna utsträckta mot solen och himlavalvet, dels den världsaxel (axis mundi) i världens centrum med rötter djupt i jorden och topp i himlen (polstjärnan). Den förenar himlen, jorden och underjorden. Enligt vissa indiska, judiska, kristna och islamiska föreställningar har det sina rötter i himlen. Begreppet "livets träd" kan även användas för enskilda betydelsefulla träd och har olika betydelser inom biologi.