Ahmed Zewail

Ahmed Hassan Zewail, född 26 februari 1946 i Damanhur i Egypten, död 2 augusti 2016 i Pasadena i Kalifornien, var en egyptisk-amerikansk fysikalisk kemist. Han fick Nobelpriset i kemi år 1999, för "sina studier av kemiska reaktioners övergångstillstånd med femtosekundspektroskopi". Zewail började studera vid universitetet i Alexandria och fortsatte sina studier i USA. 1974 disputerade han vid University of Pennsylvania. Efter två år vid University of California i Berkeley anställdes han vid California Institute of Technology, där han sedan 1990 innehade Linus Pauling-professuren i kemisk fysik. Zewail studerade atomerna och molekylerna i "slow motion" under kemiska reaktioner, och såg vad som egentligen händer då kemiska bindningar bryts och nya skapas. Han använde en teknik som kan beskrivas som världens kamera. Den går ut på att använda så korta laserblixtar att man är nere på den tidsskala där reaktionerna verkligen sker, nämligen femtosekunder (fs). En femtosekund är 10–15 sekunder, alltså 0,000000000000001 sekunder, vilket är lika kort i förhållande till en sekund som en sekund är i förhållande till 32 miljoner år. Detta område inom den fysikaliska kemin har fått namnet femtokemi. Zewail avled den 2 augusti 2016 i en bilolycka.