冥王星大气层

冥王星大氣層是冥王星周邊薄薄的氣體層。它的主要成分是氮（N2），次要的成分還有甲烷（CH4）和一氧化碳（CO），這些都與它們在冥王星表面的冰平衡。表面的壓力範圍在6.5至24微巴（0.65至2.4帕），大約是地球大氣壓力的百萬分之一至十萬分之一，遠遠低於地球表面的大氣壓力。預測冥王星的橢圓軌道對它的大氣層主要的影響是：當冥王星遠離太陽時，它的大氣層會逐漸凍結。當冥王星接近太陽時，冥王星固體的表面溫度上升，造成冰的昇華。就像汗水從皮膚表面蒸發時會冷卻身體一樣，冥王星的昇華會造成反溫室效應，使表面冷卻。 存在大氣層中的甲烷是強大的溫室氣體，在冥王星的大氣層創造出溫度反轉，使10公里高處的平均溫度比表面高，達到36K。大氣層較低處的甲烷濃度比上層大氣的含量要高。 儘管冥王星正在遠離太陽，它在2002年的大氣壓（0.3帕斯卡）比1988年還高。因為在1987年，冥王星的北極是120年來首度離開陰影，造成額外的氮開始從冰帽昇華，需要幾十年才能在逐漸進入陰影的南極結冰，凍結成冥王星南極的冰帽。 一些來自大氣層的分子有足夠的能量來克服冥王星微弱的引力逃逸進太空，在那裏他們會被太陽輻射的紫外線電離。當太陽風遇到由離子構成的障礙，它會減緩速度和轉移方向（描繪在紅色的區域），可能在冥王星的前緣形成沖激波。這些離子會被撿拾並隨著太陽風前進，流過矮行星形成離子尾或電漿尾（藍色區域）。新視野號太空船的太陽風分析儀（SWAP）於2015年7月14日最接近冥王星之後，很快地就在這個地區首度進行低能量大氣離子的測量。這些測量將使SWAP的團隊確認冥王星失去大氣層的速率，並反過來洞察冥王星的大氣層和表面的沿革。