末次冰期

末次冰期（英語：Last Glacial Period）是距今最近的一次冰期，发生于第四纪的更新世晚期，始於约11万年前，终於1.2万年前。 末次冰期内，各地冰盖亦曾出現数次的進退。冰退称为间冰段，格陵兰的冰芯钻探表明，过去十万年的末次冰期共有24个间冰段。 这一现象称作丹斯高-厄施格周期（Dansgaard–Oeschger event）。末次冰期的最盛期發生於約1.8萬年前。一般而言，全球冷卻及冰川前進的模式相似，但也有局部的分野，這使得很難以大洲來比較。 末次冰期有時又會被俗稱為「末冰河時期」，不過這並不正確。因為冰河時期（大冰期）是大部份地球被覆蓋的一段持续上千万年的地质历史时期。冰河时期由多个交替出现的冰期与间冰期组成。另一方面，冰期是指冰河時期內部，在两次間冰期之間的一段較寒冷的時期。故此，末次冰期的終末並非末次冰河時期的終末。末次冰期約於1萬年前完結，而末冰河時期的终结並未到來。几乎没有證據表明已经持续了数百萬年的“冰期－間冰期循環”已告终结。 末次冰期是現今冰河時期所知最多的時期，在北美洲、歐亞大陸北部、喜瑪拉雅山及其他結冰地區都有詳細的研究。在這段時期的結冰作用覆蓋了很多地區，主要都是在北半球，南半球則較少。傳統上按地理分佈，它們會有不同的名稱，包括菲沙冰期（北美洲的）、派恩代爾冰期、威斯康辛冰期（北美洲中部）、Devensian（不列顛群島）、米德蘭冰期（愛爾蘭）、玉木冰期（阿爾卑斯山）、梅里達冰期（委內瑞拉）、威赫塞爾冰期（斯堪地那維亞及北歐）、維斯瓦冰期（中歐北部）、瓦爾代冰期（東歐）、濟浪卡冰期（西伯利亞）、米蘭科維奇冰期（智利）、大理亚冰期（中国）及奥蒂拉冰期（新西蘭）。 从人类考古学看，末次冰期发生于人类的旧石器时代与中石器时代。随着地球走出末次冰期，人类历史也进入了新石器时代。