Leda y el Cisne

Leda y el Cisne es un motivo de la mitología griega, según el cual Zeus descendió del Olimpo en forma de un cisne hacia Leda, mientras esta reina caminaba junto al río Eurotas. En la versión original, fingiendo ser atacado por un águila para que ella le protegiera hacia su regazo. De acuerdo con la mitología griega, más tarde Leda dio a luz a dos parejas de hijos: por un lado, a Helena y a Pólux, que serían hijos de Zeus y, por lo tanto, inmortales; y, por otra parte, a Clitemnestra y a Cástor, considerados hijos de su esposo Tíndaro, rey de Esparta, y en consecuencia, mortales. Según la historia, Zeus tomó la forma de un cisne y violó o sedujo a Leda en la misma noche en que ella se había acostado con su esposo, el rey Tíndaro, de ahí que las dos parejas de hijos tuvieran distintos padres.​ En algunas versiones, ella puso dos huevos de los que nacieron los niños. En otras versiones, Helena es una hija de Némesis, la diosa que personificaba el desastre que les esperaba a las personas que padecen el orgullo de Hibris. El motivo fue visto rara vez en la escultura a gran escala de la antigüedad, aunque una representación de Leda en una escultura se ha atribuido en los tiempos modernos a Timoteo, en ella la reina alza su manto para proteger al ave que acerca a su regazo y a juzgar por las numerosas copias conservadas fue bastante popular; existen además numerosas esculturas de pequeño formato helenísticas y romanas ya más atrevidas que muestran a la reina en poses tanto reclinadas como de pie,​​ en camafeos y piedras preciosas grabadas, y anillos. Gracias a las versiones literarias de Ovidio y Fabio Plancíades Fulgencio fue un mito bien conocido durante la Edad Media, pero ocupará un lugar más destacado como tema clasicista, con tintes eróticos, en el Renacimiento italiano.