toxicología ocupacional

Toxicología ocupacional, también llamada toxicología laboral o industrial, es una rama de la toxicología que analiza los efectos en la salud de los trabajadores expuestos a sustancias químicas peligrosas en su lugar de trabajo.​ Es la aplicación de los principios y la metodología de la toxicología para comprender y gestionar los peligros químicos y biológicos encontrados en el trabajo. La contaminación del ambiente de trabajo se da por actividades de manipulación, uso, transporte o almacenamiento de materiales que pueden generar o dispersar gases, vapores y partículas en cualquier estado físico en el aire. Estas sustancias pueden provocar en los trabajadores enfermedades profesionales u otras alteraciones en su salud, por lo que esta ciencia se ocupa de estudiar los efectos y las alteraciones de las sustancias químicas contaminantes del medio laboral.​ El objetivo del toxicólogo ocupacional es prevenir los efectos adversos para la salud de los trabajadores durante su jornada de trabajo. Se deben identificar, analizar y establecer los mecanismos de actuación, estipular medidas de prevención y de control de la acción de los tóxicos que puedan afectar sobre los trabajadores. El entorno laboral ha desempeñado un papel importante respecto a la aparición de efectos adversos para la salud humana, debido a los diferentes peligros químicos y biológicos que han ido apareciendo a lo largo de los años. Para la determinación de niveles de exposición seguros, los especialistas en salud laboral, incluidos toxicólogos, se basan en datos obtenidos de humanos y animales para determinarlos. Si los efectos observados en los trabajadores pueden reproducirse en un animal de laboratorio, es posible investigar los mecanismos que razonablemente se puede esperar que produzcan tales efectos. Estas pruebas sobre especies animales, pueden facilitar la búsqueda de formas de evitar que tales efectos ocurran en humanos. También puede ayudar a identificar efectos sutiles o retardados que no se han observado en los trabajadores, pero sobre los cuales se debe alertar a los profesionales de la salud ​ La formación de este campo se produjo a raíz de la necesidad de proporcionar y garantizar unas cualidades de trabajo óptimas para los trabajadores que garantizara la protección y la eliminación de los riesgos en sus puestos de trabajo. La magnitud de las enfermedades ocupacionales causadas por sustancias químicas en los puestos de trabajo de las actividades industriales en Estados Unidos, es del orden de entre 50.000 y 70.000 muertes, y 350.000 nuevos casos cada año.​