الشيعة

الشيعة هم ثاني أكبر طائفة من المسلمين. عُرِفُوا تاريخياً بـ«شيعة علي» أو «أتباع علي». غالبًا ما يشير مصطلح الشيعة إلى الشيعة الاثنا عشرية لأنها الفرقة الأكثر عددًا ولكنها تطلق كذلك علي فرق شيعية أخري كالإسماعيلية والزيدية. يرى الشيعة الإثنا عشرية أن عليًا بن أبي طالب هو وأحدَ عشر إمامًا من ولده (من زوجته فاطمة بنت النبي محمد) هم أئمةٌ مُفترضو الطاعةِ بالنص السماوي، وأنّهم المرجعُ الرئيس للمسلمين بعد وفاة النبي. يتناقض هذا الرأي بشكل أساسي مع وجهة نظر الإسلام السني، الذي يعتقد أتباعه أن النبي لم يعين خليفة قبل وفاته ويعتبرون أبو بكر الذي تم تعيينه خليفةً من قبل مجموعة من كبار المسلمين عبر الشوري في سقيفة بني ساعدة هو الخليفة الشرعي الأول وقد قبل علي نفسه خلافة أبو بكر ولم يتمرد عليها. يطلق الشيعة علي أبناء علي بن أبي طالب اسم الأئمَّة أو الخُلفاء الذين يجب اتِّباعهم دون غيرهم طبقًا لأمر من النبي محمد حسب اعتقادهم في بعض الأحاديث مثل حديث المنزلة، وحديث الغدير، وحديث الخلفاء القرشيين الاثنا عشر، وحديث الثقلين المنقولة عن النبي محمد بنصوص مختلفة والذي يستدلّون به على غيرهم من خلال وجوده في بعض كتب بعض الطوائف الإسلامية التي تنكر الإمامة وهو كالتالي: «إني تارك فيكم الثقلين كتاب الله وعترتي أهل بيتي ما إن تمسكتم به لن تضلوا بعدي؛ أحدهما أعظم من الآخر؛ كتاب الله حبل ممدود من السماء إلى الأرض وعترتي أهل بيتي ولن يتفرقا حتى يردا على الحوض فانظروا كيف تخلفوني فيهما».