自上而下和自下而上設計

自上而下（top-down）與自下而上（bottom-up）同為資訊处理及知识排序之策略，在軟體、人文與科学理论（请参阅系统论）以及管理與组织等领域皆有所應用。實務上可被视为一种思維、教學或領導的方式。 自上而下方法（又稱為逐步設計和逐步細緻化，在某些情況下是「分解」的同義詞）本質上是對系統進行分解，以便以逆向工程的方式深入了解其組成子系統。 採用自上而下的方法時，會對系統的概觀進行規劃和具體說明，但對於第一層子系統的細節則不予闡述。接著，對每個子系統進行更詳細的細化，有時甚至在許多附加的子系統層級中進行細化，直到整個規範都簡化為基本元素。 自上而下模型通常會借助於「黑盒子」來詳細規定，使其更易於操作。 但是，黑盒子可能會無法闡明基本機制，或可能不夠詳細而無法實際驗證模型。 自上而下的方法始於全局，由此分解至更小的部分。 自下而上方法是將系統拼接在一起以產生更複雜的系統，從而使原系統成為新系統的子系統。自下而上處理是一種資訊處理的方式，根據環境的輸入資料來塑造知覺。從認知心理學的角度來看，資訊朝著一個方向（感覺輸入或「底部」）進入眼睛，被大腦轉換為圖像，然後得到解釋和辨識而成為知覺（從處理歷程到最終認知所「建立」的輸出）。採用自下而上方法時，首先會對系統的基本元素詳加規定。然後將這些元素鏈接在一起以形成更大的子系統，然後依次將它們鏈接起來（有時在多個層級上），直到形成完整的頂層系統。這種策略通常類似於“種子”模型，該模型的開始時雖然很小，但最終會變得越來越複雜和完整，然而這種“有機策略”可能會導致元素和子系統糾纏不清，彼此孤立發展並以局部最佳化為主，而不是滿足全局目標。