Urso-das-cavernas

O urso-das-cavernas (em Latim: Ursus spelaeus) é uma espécie extinta de urso que viveu na Europa durante o Plistocénico e que desapareceu há cerca de 10.000 anos, no fim da última Idade do Gelo. O nome deriva do fato de muitos dos fósseis deste carnívoro terem sido encontrados em cavernas. O urso-das-cavernas era bastante semelhante em forma ao urso-pardo moderno, eram quase do tamanho dos maiores ursos modernos. Grandes machos pesavam entre 400kg a 500kg, enquanto as fêmeas pesavam 225 a 250 kg. Sugestões de machos de até 1000kg, não são suportadas. A morfologia do crânio é também ligeiramente diferente, tendo o urso-das-cavernas uma testa mais inclinada. Este animal era omnívoro e alimentava-se de pequenos mamíferos, ervas e frutos. Visto o clima bastante mais frio do Plistocénico, supõe-se que este animal hibernasse muito mais tempo do que os ursos modernos. Esta hipótese justifica a presença frequente do animal em cavernas. As causas para a extinção do urso-das-cavernas não são conhecidas com exactidão; apenas supõe-se que tenha desaparecido devido a uma redução do seu habitat natural no fim da Idade do Gelo e/ou a mudanças contemporâneas da flora europeia. Não é de se excluir a interferência do Homem, uma vez que as comunidades primitivas partilhavam o mesmo espaço que este urso. Há evidências que algumas tribos idolatravam o urso-das-cavernas por meio de pinturas e esculturas.