Capa de hielo de la Antártida occidental

La capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS por sus siglas en inglés Western Antarctic Ice Sheet) es el segmento de la capa continental de hielo que cubre la Antártida Occidental (o Menor), la porción de la Antártida en el lado de las Montañas Transantárticas que se encuentra en el Hemisferio Occidental. El WAIS está clasificado como una capa de hielo de base marina, lo que significa que su lecho se encuentra muy por debajo del nivel del mar y sus bordes fluyen a las plataformas flotantes de hielo. El WAIS está delimitado por la Barrera de hielo Ross, la Barrera de hielo Filchner-Ronne y los glaciares de salida que desembocan en el mar de Amundsen. Se estima que el volumen de la capa de hielo antártica es de aproximadamente 25,4 millones de km³ (6,1 millones de cu), y el WAIS contiene algo menos del 10% de esto, o 2,2 millones de km³ (530,000 cu mi).​ El peso del hielo ha causado que la roca subyacente se hunda entre 0.5 y 1 kilómetros (0.31 y 0.62 millas)​ en un proceso conocido como depresión isostática. Bajo la fuerza de su propio peso, la capa de hielo se deforma y fluye. El hielo interior fluye lentamente sobre la roca madre. En algunas circunstancias, el hielo puede fluir más rápido en una corriente de hielo, separadas por crestas de hielo que fluyen lentamente. Las crestas entre las corrientes se congelan en la cama, mientras que la capa debajo de las corrientes de hielo se compone de sedimentos saturados de agua. Muchos de estos sedimentos se depositaron antes de que la capa de hielo ocupara la región, cuando gran parte de la Antártida Occidental estaba cubierta por el océano. El flujo rápido de la corriente de hielo es un proceso no lineal aún no completamente comprendido; las transmisiones pueden comenzar y detenerse por razones poco claras. Cuando el hielo llega a la costa, ya sea terneras o continúa fluyendo hacia afuera sobre el agua. El resultado es una gran plataforma de hielo flotante fijada al continente.​