Zwarte Piet

Zwarte Piet (traduzível como "Pedro, o Negro") é um personagem da festa holandesa de São Nicolau (Sinterklaas). É um pajem que ajuda São Nicolau a distribuir presentes. A cada ano, Zwarte Piet chega à costa holandesa no barco a vapor de Sinterklaas, procedente da Espanha, e reparte brinquedos aos meninos que se portaram bem. Trata-se de um pajem de rosto negro que se veste com traje renacentista, cabelo encaracolado, gorro com plumas, pendentes dourados e grossos lábios vermelhos. Sua origem é muito dispar: em princípio inspira-se num demônio que se dedicava a sequestrar meninos, derrotado por São Nicolau e convertido em seu assistente. Por esta razão, ameaça-se aos meninos que se portam mal com que Zwarte Piet leva-los-á num saco rumo a Espanha. Outras fontes apontam a um simples servo mourisco, um antigo escravo etíope que vive com o santo porque este comprou sua liberdade, e inclusive um limpador de chaminés que tem a cara manchada por deslizar nas lareiras. Seu aspecto físico foi descrito pela primeira vez em 1850 pelo professor Jan Schenkman no conto Sint Nikolaas em zijn knecht ("São Nicolau e seu servente"). Desde a segunda metade do século XX São Nicolau está acompanhado por vários Pieten com sua própria responsabilidade. Enquanto o santo comporta-se sempre com distinção e seriedade, os pajens são mais arteiros e dão aos meninos pepernoot (bolachas de caramelo), kruidnoten (bolachas de especiarias) e strooigoed (bolachas com confeitos), entre outros doces. O personagem é objeto de controvérsia entre a sociedade neerlandesa porque alguns o consideram racista, surgido numa época de império colonial, e inclusive se usa como insulto. Não obstante, os defensores acham que é uma tradição infantil sem nenhuma conotação. O Alto Comisionado de Nações Unidas para os Direitos Humanos tem pedido ao governo que revise esta figura nas procissões porque pode supor "uma representação do estereótipo do escravo".