药用植物

藥用植物也被稱為草藥、藥草，自史前時代以來一直在傳統醫學實踐中被發現和使用。植物合成了數百種化合物，其功能包括植物抵抗昆蟲，真菌，植物病害和食草哺乳動物。許多植物化學物質具有潛力或確立生物活性已被確定。 最早的草藥歷史記錄是從蘇美爾文明中發現的，那裡有數百種藥用植物，包括鴉片，被列在粘土片上。來自古埃及的埃伯斯紙莎草紙描述了超過850種植物藥物，而迪奧科里斯記錄了超過1000種藥物配方，在“藥物中”使用了600多種藥用植物，形成了大約1500年藥典的基礎。藥物研究利用民族植物學來尋找自然界的藥理活性物質，並以此方式發現了數百種有用的化合物。 這些包括常見藥物阿司匹林、地高辛、奎寧和鴉片。在植物中發現的化合物有很多種，但大多數有四種主要的生化類型：生物鹼、糖苷、多酚和萜烯。 藥用植物廣泛用於非工業化社會，主要是因為它們比現代藥物容易獲得且價格便宜。在2017年，植物藥和藥物的潛在全球市場估計達數千億美元。在許多國家，對傳統醫學的監管很少，但世界衛生組織協調網絡以鼓勵安全合理的使用。藥用植物既面臨普遍威脅，如氣候變化和棲息地破壞，也面臨過度採集以滿足市場需求的具體威脅。 一般认为药用植物是草本植物或一年生植物，如中草药的绝大部分。但事实上药用植物可以分布在植物界的任何一科内，它并不是一种植物学的分类，而是一种遵循人文的分类方法。酵母、苔藓、草、树等各种各样的植物中都有大量的种含有具特殊作用的化学。