Neotenia en humanos

La neotenia en humanos es la retención de rasgos juveniles hasta bien entrada la edad adulta. Esta tendencia incrementa enormemente en humanos, especialmente cuando se compara con primates no humanos, los humanos adultos se parecen más a los bebés de gorilas y chimpancés que a los adultos de estas especies. Las características neoténicas de la cabeza incluyen el cráneo globular, forma de la oreja, cabello en la parte superior de la cabeza,​ delgadez de los huesos del cráneo, rostro amplio,​ la reducción del borde de la ceja, dientes pequeños, el gran cerebro, el maxilar pequeño (mandíbula superior) y mandíbula (inferior), el rostro aplanado,​ nariz pequeña, el rostro sin pelo,​ y ojos más grandes.​ La neotenia del cuerpo humano está indicada por la glabrosidad (cuerpo sin pelo),​ la presencia de un himen y la vagina que mira hacia adelante. La neotenia en humanos está indicada además por las extremidades y la postura del cuerpo, con las extremidades proporcionalmente cortas en comparación con la longitud del torso,​ pierna más larga que el brazo​ y una postura erguida.​​ Los humanos también conservan una plasticidad de comportamiento que generalmente se encuentra en animales solo en los jóvenes. El énfasis en el comportamiento aprendido, en lugar de heredado, requiere que el cerebro humano permanezca receptivo por mucho más tiempo. Estos cambios neoténicos pueden tener raíces dispares. Algunos pueden haber sido provocados por la selección sexual en la evolución humana. A su vez, pueden haber permitido el desarrollo de capacidades humanas como la comunicación emocional. Sin embargo, los humanos también tienen narices relativamente grandes y piernas largas, ambos rasgos peramórficos (no neoténicos), aunque dichos rasgos peramórficos que separan a los humanos modernos de los chimpancés existentes estaban presentes en el Homo erectus en un grado aún mayor que en el Homo sapiens, manteniendo la neotenia general válida para la transición de H.erectus a H.sapiens, aunque hubo cambios perimórficos que separaban a H.erectus de homínidos incluso anteriores, como la mayoría de Australopithecus.​ Investigaciones posteriores muestran que algunas especies de Australopithecus, incluido Australopithecus sediba, tenían los rasgos no neoténicos de H. erectus al menos en la misma medida que los separan de otros Australopithecus, lo que hace posible que la neotenia general se aplique a lo largo de la evolución del género Homo, dependiendo de qué especie de Australopithecus descienda Homo. El espécimen tipo de A. sediba tenía estos rasgos no neoténicos, a pesar de ser un juvenil, lo que sugiere que los adultos pueden haber sido menos neoténicos en estos aspectos que cualquier H. erectus u otro Homo.​