Théorie des mouvements sociaux

La théorie des mouvements sociaux est un champ de recherche interdisciplinaire, né au sein des sciences sociales, et s'intéressant aux mouvements sociaux, à leurs conditions d'émergence, leur impact sur la société, etc. Les études sur les mouvements sociaux se font principalement en sociologie, en histoire, en sciences politiques et en psychologie. De nombreux concepts et modèles émanent de ce champ de recherche, tous cherchant à justifier la constitution d'un mouvement social ainsi que les raisons qui poussent les individus à participer à un mouvement social. Savoir ce qu’est un mouvement social ne fait pas consensus parmi les spécialistes. L'histoire des théories des mouvements sociaux remontent aux théories de Gabriel Tarde ou Gustave Le Bon, pionniers de la psychologie des foules. Des foules, les sociologues, et notamment la première école de Chicago, vont peu à peu s'intéresser à l'action collective, cherchant plus précisément les motifs réels d'engagement des individus. L'étude à proprement parler des mouvements sociaux n'est donc que plus tardive. Comme pour les théories du vote, certains auteurs affirment qu’il n’y a que deux grandes explications à l'émergence des mouvements sociaux, à savoir une théorie en termes de rupture (celle des fonctionnalistes par exemple) et une explication en termes de ressources et d’opportunités. Ces approches se sont succédé avec d’abord les théories du comportement collectif et du béhaviorisme dans les années 1940 et 1950, et ensuite, à partir des années 1960, l’émergence de la théorie de la mobilisation des ressources et du processus politique.